Risultati di studio potrebbero fornire una piattaforma alternativa per la produzione di farmaci derivati dal rododendro con potenti proprietà anticancro e anti-HIV. È stato sviluppato un ceppo di E. coli ad alto rendimento basato sull’acido orsellinico che potrebbe facilitare la produzione di composti farmacologicamente rilevanti, secondo una ricerca di bioingegneri in Giappone. Tali composti includono l’acido grifolico, che ha proprietà anticancro e analgesiche. La pianta di rododendro produce naturalmente una classe di composti chiamati meroterpenoidi derivati dall’acido orsellinico, ma la loro origine naturale li rende poco affidabili ed costosi da produrre. Per rimediare a ciò, i ricercatori dell’Università di Kobe hanno cercato di creare la prima piattaforma di produzione su scala industriale per questi composti basata sul batterio E. coli, che non è un produttore naturale di acido orsellinico. Tomita et al. hanno introdotto un ulteriore gene dal rododendro che ha completato la biosintesi dell’acido grifolico. Secondo Tomita et al., la piattaforma ha raggiunto una produzione di 202 mg di acido orsellinico per litro, un miglioramento di 40 volte rispetto alla produzione microbica precedentemente riportata. Si tratta di un risultato significativo poiché abbiamo ricreato un complesso percorso biosintetico eucariotico nel batterio E. coli, qualcosa che in precedenza si pensava fosse difficile. Tuttavia, il rendimento dell’acido grifolico è stato basso, il che significa che non è ancora adatto alla produzione industriale. Tuttavia, lo studio è il primo a dimostrare la produzione del composto principale nell’E. coli. Il primo autore dello studio, Itsuki Tomita, ha dichiarato: È un risultato significativo che abbiamo ricreato un complesso percorso biosintetico eucariotico nel batterio E. coli, qualcosa che in precedenza si pensava fosse difficile. Tomohisa Hasunuma, ultimo autore, ha spiegato: Nel breve termine, la piattaforma stabilita in questo studio può essere immediatamente applicata alla produzione e valutazione di composti correlati e dei loro derivati. Tuttavia, la strategia di progettazione razionale impiegata qui serve come tecnologia fondamentale per la produzione di vari composti complessi utilizzando E. coli. Tomita et al. hanno indicato che per ottimizzare i risultati, le future ricerche dovrebbero concentrarsi sullo sviluppo di nuovi enzimi che possono essere facilmente espressi in E. coli. L’articolo sarà pubblicato su Metabolic Engineering.