I legislatori statunitensi hanno affrontato il Segretario della Salute e dei Servizi Umani, Robert F. Kennedy Jr., riguardo ai suoi cambiamenti nelle politiche sui vaccini e alla gestione dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), inclusa la recente rimozione della direttrice Susan Monarez. Diversi membri della Commissione Finanze del Senato hanno chiesto le sue dimissioni durante un’udienza giovedì, in mezzo al caos al CDC dopo che Monarez è stata licenziata meno di un mese dopo la sua nomina. In un articolo pubblicato giovedì, Monarez ha dichiarato di essere stata licenziata per aver rifiutato di approvare in anticipo le raccomandazioni del pannello consultivo sui vaccini scelto da Kennedy, che si riunirà il mese prossimo. Interrogato sul licenziamento di Monarez dal senatore Ron Wyden, D-Ore., il democratico di maggioranza della commissione, Kennedy l’ha accusata di mentire. “Non ho detto questo a lei, e non ho mai avuto un incontro privato con lei”, ha affermato Kennedy. “Altri testimoni presenti a ogni incontro che abbiamo avuto, e tutti loro diranno che non ho mai detto questo”. Il licenziamento di Monarez e le successive dimissioni di altri scienziati senior dell’agenzia sono stati citati come prova del caos nella leadership di Kennedy, che ha incluso il licenziamento di migliaia di dipendenti del CDC, della Food and Drug Administration e dei National Institutes of Health. (Centinaia di lavoratori sono stati successivamente reintegrati al CDC e al NIH). Quasi due dozzine di gruppi di advocacy per la salute hanno pubblicato una lettera mercoledì chiedendo le dimissioni di Kennedy. La partenza dei dirigenti senior del CDC è stata il “punto esclamativo finale di un mandato definito da ripetuti tentativi di minare la scienza e la salute pubblica”, hanno scritto. C’è stata anche critica da parte di senatori del partito del presidente Donald Trump, tra cui Bill Cassidy, R-La., che ha fornito il voto decisivo per confermare Kennedy nel ruolo, e Thom Tillis, R-N.C. “Non capisco come si possa passare da un esperto di sanità pubblica con credenziali scientifiche impeccabili, un lungo sostenitore dei valori di [Make America Healthy Again], una microbiologa brillante e compassionevole, a licenziarla quattro settimane dopo perché, almeno secondo i rapporti pubblici, ha rifiutato di licenziare le persone che lavorano per lei”, ha detto Tillis. I senatori hanno anche criticato Kennedy per aver sostituito i membri precedenti del comitato sui vaccini del CDC, citando conflitti di interesse. Il pannello ha ora “perso credibilità scientifica”, ha detto Wyden. Molti dei nuovi membri del pannello sono stati critici nei confronti dei vaccini o ne mancano di esperienza, e hanno fortemente messo in dubbio le prove a sostegno dei vaccini contro il COVID-19 durante la loro prima riunione a giugno. Il comitato ha anche riaperto un vecchio dibattito su un conservante per vaccini che è stato a lungo preso di mira dai critici dei vaccini. I membri precedenti del pannello consultivo sui vaccini del CDC, noto come ACIP, hanno chiesto un’alternativa al gruppo, mentre l’American Academy of Pediatrics, che è un partecipante regolare nel processo ACIP, ha rotto con le raccomandazioni dell’agenzia e ha pubblicato le proprie linee guida per le vaccinazioni infantili. Durante l’udienza, Kennedy ha affermato che l’AAP è “grave conflitto di interessi”. Ha detto che il gruppo riceve denaro dai produttori di vaccini, anche se in un precedente post su X si riferiva invece alla sua fondazione associata, Friends of Children Fund. Cassidy ha messo in discussione i conflitti di interesse dei nuovi membri dell’ACIP, notando che alcuni hanno ricevuto denaro per aver testimoniato in cause legali contro i produttori di vaccini. Quando gli è stato chiesto se Kennedy vedeva questo come un conflitto di interessi, Kennedy ha risposto di no. “Potrebbe essere un pregiudizio, e quel pregiudizio, se rivelato, è accettabile”, ha detto Kennedy. Uno studio recente ha rilevato che i conflitti di interesse finanziari tra i membri dell’ACIP sono stati bassi, con una media del 6,2% dal 2016 – molto inferiore all’affermazione di Kennedy del 97%. Esperti e senatori temono che il nuovo pannello possa revocare ulteriori raccomandazioni sui vaccini. Una riunione prevista questo mese discuterà vaccini contro il virus respiratorio sinciziale, l’epatite B e il COVID-19. “Stiamo vedendo morti di bambini per il morbillo – non lo vedevamo da due decenni. Stiamo vedendo questo sotto la tua supervisione. Tu sei un pericolo per la salute degli americani. Penso che dovresti dimetterti, e se non lo fai, il Presidente degli Stati Uniti che ha promosso l’Operazione Warp Speed, che ha funzionato, dovrebbe licenziarti”, ha detto il senatore Raphael Warnock, D-Ga. Tra gli altri cambiamenti nella politica sui vaccini, Kennedy ha defundato oltre 500 milioni di dollari in contratti per la ricerca e lo sviluppo di vaccini a mRNA, la stessa tecnologia che ha permesso a Pfizer e Moderna di sviluppare rapidamente vaccini sicuri ed efficaci contro il COVID durante l’Operazione Warp Speed nel primo mandato di Trump. Kennedy ha regolarmente affermato che i vaccini a mRNA non sono sicuri o efficaci, nonostante molti studi che dimostrano il contrario. Nel fine settimana, Trump ha invitato Pfizer e Moderna a rendere pubblici i loro dati, anche se i risultati di dozzine di studi che testano i loro vaccini sono stati pubblicati su riviste mediche e presentati pubblicamente. In risposta, entrambe le aziende hanno difeso i loro prodotti. Pfizer è andata oltre, affermando che il successo dell’Operazione Warp Speed “sarebbe tipicamente degno del Premio Nobel per la Pace, data la sua significativa impatto”. “Trump e la comunità medica hanno ragione, o hai ragione tu?” ha chiesto il senatore Bernie Sanders, D-Vt., a Kennedy durante l’udienza. “Hai tutta la comunità medica da una parte. Hai l’American Medical Association che rappresenta centinaia di migliaia di medici, l’American Academy of Pediatrics, l’American Public Health Association, tutte queste organizzazioni ci dicono che il vaccino contro il COVID e i vaccini in generale sono sicuri ed efficaci”, ha aggiunto Sanders. “Tu stai mettendo in dubbio questo”.