La multinazionale farmaceutica Eli Lilly ha annunciato l’acquisizione della società statunitense AtaiBeckley per 2,8 miliardi di dollari, con la possibilità di aggiungere fino a 1 miliardo in futuro. L’obiettivo è sviluppare terapie a base di sostanze psichedeliche per trattare la depressione resistente ai farmaci tradizionali, una condizione che colpisce milioni di persone che non rispondono ai trattamenti attuali. AtaiBeckley ha in sviluppo farmaci innovativi, come BPL-003 (una versione sintetica di 5-MeO-DMT da somministrare per via nasale) e VLS-01 (una formulazione di DMT da assumere per via buccale), entrambi in fase avanzata di sperimentazione. I dati preliminari mostrano che BPL-003 può ridurre rapidamente e in modo duraturo i sintomi depressivi già dopo una singola seduta di circa due ore, con effetti che durano mesi. A differenza degli antidepressivi tradizionali, che agiscono principalmente sulla quantità di neurotrasmettitori, questi nuovi farmaci puntano a ripristinare la plasticità sinautica, cioè la capacità del cervello di creare nuove connessioni neurali, fondamentale per regolare l’umore. Carole Ho, vicepresidente esecutivo di Lilly Neuroscience, ha dichiarato: *«La depressione resistente persiste anche dopo diversi trattamenti falliti. Molte persone continuano a cercare sollievo e hanno disperatamente bisogno di terapie efficaci. Portare avanti questi farmaci sperimentali ci offre una reale opportunità di cambiare questa situazione»*. L’accordo, che dovrebbe concludersi nel terzo trimestre del 2026, potrebbe accelerare la ricerca per trattare le malattie psichiatriche alla radice, non solo i sintomi. In ambito terapeutico, anche altre sostanze psichedeliche come la psilocibina hanno mostrato benefici duraturi nella depressione resistente, come dimostrato in uno studio del marzo 2024 in cui i pazienti che hanno ricevuto una dose di 25 mg hanno avuto un tempo più lungo senza ricadute rispetto a chi ha ricevuto dosi inferiori. Inoltre, a gennaio 2025, la FDA ha approvato Spravato di Johnson & Johnson, uno spray nasale a base di esketamina per un uso più semplice rispetto agli antidepressivi orali da assumere quotidianamente.