I prodotti UPF (cibi ultra-processati) sono stati collegati a diverse malattie, tra cui obesità e alcuni tipi di cancro. In India, un aumento dei livelli di obesità ha sollevato preoccupazioni riguardo alla diffusione degli UPF, che la ricerca ha associato a varie malattie croniche. Oltre a contribuire all’obesità, il consumo eccessivo di UPF è considerato un fattore di rischio per diabete, malattie cardiovascolari, alcuni tumori e mortalità precoce.
Secondo un’indagine pubblicata su The Lancet, circa 70 milioni di adulti e 12,5 milioni di giovani sotto i 19 anni erano obesi in India nel 2022. Il rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sullo sviluppo degli UPF in India ha rilevato che, dal 2005-2006 al 2019-2020, il tasso di sovrappeso e obesità è aumentato di oltre il 10% raggiungendo il 29,8% tra gli uomini e il 33,2% tra le donne nelle aree urbane, e il 19,3% e il 19,7% rispettivamente nelle aree rurali.
Francis Gabriel Godad di GlobalData ha commentato che il consumo di UPF in India sta alimentando l’aumento preoccupante delle malattie croniche e ha sottolineato l’importanza di misure politiche per promuovere abitudini alimentari più sane e tutelare la salute pubblica. I consumatori dovrebbero aumentare il consumo di alimenti freschi e minimamente processati per evitare conseguenze negative sulla salute.
Gli UPF, spesso ricchi di zuccheri aggiunti, sale e grassi non salutari, mancano di nutrienti essenziali e fibre, conducendo a un aumento di peso e abitudini alimentari poco salutari. L’urbanizzazione e l’aumento di nuclei familiari composti da una sola persona hanno accresciuto la domanda di opzioni alimentari pratiche, con un previsto aumento del 30,5% dell’obesità in India entro il 2040.
Nonostante la crescita del mercato degli UPF, il settore dei sostituti della carne sta espandendosi. GlobalData ha previsto un aumento del 6-8% nel mercato indiano dei sostituti della carne tra il 2022 e il 2027, grazie all’innovazione di nuovi prodotti e al crescente consumismo etico tra i clienti con reddito elevato. Tuttavia, in India manca un sistema di classificazione standardizzato per identificare i prodotti alimentari in base al livello di lavorazione industriale, ostacolando gli sforzi per affrontare l’aumento del consumo di UPF.
Il governo indiano dovrebbe considerare di imporre tasse sugli UPF e implementare regolamenti più severi sulla loro disponibilità nelle scuole, mentre i produttori alimentari dovrebbero sviluppare strategie per etichettare questi prodotti.